经常喝热饮会导致食道癌?
引言
食道癌是全球第六大常见的癌症死亡原因。与欧美国家相比之下，食道癌在亚洲地区的发病率明显较高，亚洲国家均占 7 成以上。本港每年大约有 400 宗食道癌的新增个案，当中男性患食道癌的机率比女性高，发病率亦会随着年龄而增加。虽然食道癌的成因至今并未有定论，但一般认为与长期吸烟、喝酒、胃酸倒流、饮食习惯有关。而普遍亚洲人有经常喝滚烫汤品的习惯，例如餐前或餐后喝热腾腾的老火汤、到茶楼喝热茶、喝热咖啡等等。究竟经常喝高温的饮料有机会增加患食道癌的风险吗？
什么是食道癌？
食道是一条管状器官，从咽喉连接到胃部，长约25至30厘米。食道会透过不断蠕动将食物传送到胃部进行消化。当食道的上皮细胞基因突然出现变异，并不受控制地生长和侵略邻近组织时，代表它已发展成恶性肿瘤。食道癌可分为鳞状癌和腺癌，前者较常发生在食道的上段和中段，而后者较常发生于食道和胃部的连接位。然而，食道癌初期通常没有明显的症状，直到出现吞咽困难、食道常有异物感、胸痛或有灼热感、沙哑等等才发现的时候太多都已是晚期。如果你出现上述的症状并怀疑自己是否患上食道癌，建议咨询医生安排食道内视镜检查。
爱喝热饮潜在食道癌风险？
世界卫生组织辖下的国际癌症研究机构已把「摄氏超过 65 度的热饮」纳入为 2A 类致癌物，并将其界定为致癌因子。当中是因为高温的饮料在通过食道的时候可能会烫伤食道的黏膜细胞，导致红肿等发炎症状，可能会增加患食道癌的风险。若同时吃了其他刺激性的食物，会令发炎的状况每况愈下。虽然食道的黏膜能够自然修复，但如果你是经常喝热饮的话，食道黏膜复原的速度可能比不上因热饮刺激而发炎的速度。而在黏膜的修复过程期间，如果你还一直在喝热饮来刺激食道，就会损害细胞中的 DNA ，因此有可能发生病变，形成食道癌。
其次，除了「喝高温的饮品」外，原来平时「喝热饮太快」也存在患上食道癌的风险。根据 2022 年在东非进行的研究发现：
- 喝非常热的饮料会增加 1.92 倍风险
- 等待热饮放凉时间少于 2 分钟会增加 1.76 倍风险
- 快速地喝热饮会增加 2.23 倍的风险
- 一个月内嘴巴被烫到 6 次以上会增加 1.9 倍的风险
你可能会问「如果汤水是很热，但我嘴巴并不觉得烫，那么快速地喝会增加风险吗？」诚然，如果你喝热饮喝得太快，嘴巴可能真的没有感觉到被烫，这是因为热水来不及烫伤口腔黏膜就被咽下去，但这不代表食道黏膜没有被烫伤，所以喝热饮速度快是最高风险导致食道癌。
那么是不是代表我不能喝热饮？
并不是。通常刚冲泡好的热茶、咖啡或煮滚后的汤，温度一般会高于 70 至 90 度，会很容易烫伤口腔、食道黏膜。其实只要舌头觉得烫，就已经是对食道不佳的温度，我们建议你至少放凉 5 分钟或搅拌一会才饮用。平常喝热饮则可多停留在口腔一会，感觉温度不会太烫才咽下去，亦不应喝太热或太快。虽然不少人偏向喜欢喝热腾腾的汤水，但是只要搁置一段时间才饮用，并以喝起来不烫口为主，其实都可以安心饮用热饮。