膽囊是身體重要的消化器官，其主要功能是儲存和濃縮膽汁。膽汁由肝臟分泌，當我們不進食時，膽汁會暫時被儲存在膽囊中；當我們進食時，膽囊會開始收縮，將膽汁釋放到十二指腸，以幫助消化食物中的油脂。然而，有些人可能因體質、先天性膽汁分泌異常或長時間不進食，導致膽囊無法有效收縮。這可能會使膽汁在膽囊內停留過久，水分被過度吸收，最終造成膽汁過度濃縮，形成膽結石。如果膽結石不幸阻塞膽囊出口，或掉到膽囊管和總膽管，這不僅會影響膽汁的正常流動，還可能會引發膽囊炎、膽管炎或胰臟炎等問題。
研究顯示，超過一半的膽囊癌患者都有膽結石病史，而膽結石患者罹患膽囊癌的風險是正常人的6至7倍。而且，直徑超過3厘米的膽結石，其癌症風險更是小於1厘米結石的10倍。這是因為是較大的膽結石會刺激膽囊壁的細胞，導致膽囊慢性發炎，而慢性發炎則被視為癌症的高風險因素。此外，膽結石還可能會造成鈣質沉積（瓷膽囊），進一步增加癌症風險。儘管如此，並非所有膽結石患者都會發展成膽囊癌，直徑小於1厘米且沒有臨床症狀的結石通常都不會導致癌症。
雖然大部分膽結石患者沒有明顯症狀，但當膽結石引發膽囊炎時，最常見的症狀是膽絞痛。膽絞痛常在吃油膩食物後或膽囊收縮時出現，甚至可能在未進食的情況下突然發作。患者可能會感到胸部、右肩胛骨下或右上腹疼痛，痛楚可延伸到背部或右肩膀，並可能伴隨腹脹、噁心、嘔吐或發燒。如果不及時處理，膽囊裡的壓力不斷地上升，可能會造成膽囊壁壞死、膽囊破裂，甚至引發腹膜炎或敗血症等併發症。若膽道同時被阻塞，患者可能會出現黃疸，皮膚和眼白變黃，並伴隨茶褐色尿液和灰白色糞便。
你可以透過血液檢查了解肝臟功能和黃疸指數。若指數異常高，就可能表示肝臟或膽道出現問題。另外，影像檢查如超聲波、電腦掃描、磁力共振等也能幫助確診和觀察膽囊的型態。如發現有膽結石，請按照醫生的專業建議考慮是否需要手術切除膽囊。
一般出現上述膽囊炎的症狀、膽結石直徑超過3厘米或有瓷膽囊的情況，應考慮手術切除膽囊，以防止膽結石再次形成並恢復正常的膽汁流動。對於沒有症狀的患者，則建議定期檢查觀察。
手術後最常見的副作用是腹瀉，這主要是因為身體失去了儲備膽汁的地方，膽汁無法及時排出以消化油脂。另一個原因是膽汁直接從肝臟流到腸道，這可能會引起過多的膽酸刺激腸壁，進而導致腹瀉。因此，手術後建議採取清淡的飲食，少吃多餐，並選擇低油、低膽固醇和高纖維的食物。隨著身體逐漸適應和調節「新」的消化方式，膽汁的流動會變得更加穩定，腹瀉的情況通常在手術後數週內會有所改善。
