雖然目前還沒有確實的證據證明香味產品與癌症之間存在直接的關聯,但有研究發現,若長時間暴露於人工香味、在通風不良的地方或過度使用下,可能會引起慢性健康問題。
以大眾常使用的香水為例,在不通風的環境內或長時間吸入合成香料的化學物質,有機會短暫內出現過敏、無力、頭痛、頭暈、咳嗽、嘔吐和皮膚發炎等症狀。市面上單一的香味香水可能已有300多種不同的香料,香料化合物一旦經皮膚吸收後,人體的免疫系統便會視它為「毒素」,隨後激活細胞中的芳香酶的運作,將雄性激素轉化為雌激素,而過高的雌激素可能會導致荷爾蒙失調、子宮內膜癌、乳癌。
香水中亦可能加了用以定香的「鄰苯二甲酸酯」和「合成麝香」,長期的接觸會增加內分泌干擾物質的累積,增加患癌風險。鄰苯二甲酸酯是一種環境荷爾蒙,它能夠模仿原本體內的男女性荷爾蒙,並與細胞受體結合,令正常荷爾蒙無法與細胞結合,細胞的訊息傳遞因而受到干擾,目標器官亦會因接收到過多的環境荷爾蒙而表現異常,影響到身體機能、新陳代謝。鄰苯二甲酸酯能夠經皮膚吸收,即使每次只噴上小劑量的香水,只要長期接觸也有機會引發乳癌和子宮內膜癌等女性荷爾蒙相關癌症;若男性體內的鄰苯二甲酸酯濃度很高,可能會減少精子的數量和降低其活動能力,甚至影響他們的生殖系統。另一方面,合成麝香同樣會干擾內分泌和影響荷爾蒙正常運作,且當中含有的二甲苯、硝基化合物也屬有毒物質,可能會在體內累積,有致癌危險。
另外,透過熱力產生的人工香味,例如點燃精油、香薰蠟燭等,有機會釋出可能致癌物質——「二氯甲烷」及「甲苯」。這些物質會在人體積聚,令人頭痛、頭暈、記憶力減退,甚至有致命危險。除了二氯甲烷和甲苯外,有些香味產品也可能會釋出「甲醛」或添加「苯」、「氯」等有毒物質,透過口、鼻及皮膚進入人體,經血液循環至身體各部位,長時間使用的話,對皮膚、呼吸道、眼睛都會造成影響,甚至增加患上鼻咽癌和喉癌風險。