食道癌是全球第六大常見的癌症死亡原因。與歐美國家相比之下，食道癌在亞洲地區的發病率明顯較高，亞洲國家均佔 7 成以上。本港每年大約有 400 宗食道癌的新增個案，當中男性患食道癌的機率比女性高，發病率亦會隨著年齡而增加。雖然食道癌的成因至今並未有定論，但一般認為與長期吸煙、喝酒、胃酸倒流、飲食習慣有關。而普遍亞洲人有經常喝滾燙湯品的習慣，例如餐前或餐後喝熱騰騰的老火湯、到茶樓喝熱茶、喝熱咖啡等等。究竟經常喝高溫的飲料有機會增加患食道癌的風險嗎？
食道是一條管狀器官，從咽喉連接到胃部，長約25至30厘米。食道會透過不斷蠕動將食物傳送到胃部進行消化。當食道的上皮細胞基因突然出現變異，並不受控制地生長和侵略鄰近組織時，代表它已發展成惡性腫瘤。食道癌可分為鱗狀癌和腺癌，前者較常發生在食道的上段和中段，而後者較常發生於食道和胃部的連接位。然而，食道癌初期通常沒有明顯的症狀，直到出現吞嚥困難、食道常有異物感、胸痛或有灼熱感、沙啞等等才發現的時候太多都已是晚期。如果你出現上述的症狀並懷疑自己是否患上食道癌，建議諮詢醫生安排食道內視鏡檢查。
世界衛生組織轄下的國際癌症研究機構已把「攝氏超過 65 度的熱飲」納入為 2A 類致癌物，並將其界定為致癌因子。當中是因為高溫的飲料在通過食道的時候可能會燙傷食道的黏膜細胞，導致紅腫等發炎症狀，可能會增加患食道癌的風險。若同時吃了其他刺激性的食物，會令發炎的狀況每況愈下。雖然食道的黏膜能夠自然修復，但如果你是經常喝熱飲的話，食道黏膜復原的速度可能比不上因熱飲刺激而發炎的速度。而在黏膜的修復過程期間，如果你還一直在喝熱飲來刺激食道，就會損害細胞中的 DNA ，因此有可能發生病變，形成食道癌。
其次，除了「喝高溫的飲品」外，原來平時「喝熱飲太快」也存在患上食道癌的風險。根據 2022 年在東非進行的研究發現：
你可能會問「如果湯水是很熱，但我嘴巴並不覺得燙，那麼快速地喝會增加風險嗎？」誠然，如果你喝熱飲喝得太快，嘴巴可能真的沒有感覺到被燙，這是因為熱水來不及燙傷口腔黏膜就被嚥下去，但這不代表食道黏膜沒有被燙傷，所以喝熱飲速度快是最高風險導致食道癌。
並不是。通常剛沖泡好的熱茶、咖啡或煮滾後的湯，溫度一般會高於 70 至 90 度，會很容易燙傷口腔、食道黏膜。其實只要舌頭覺得燙，就已經是對食道不佳的溫度，我們建議你至少放涼 5 分鐘或攪拌一會才飲用。平常喝熱飲則可多停留在口腔一會，感覺溫度不會太燙才嚥下去，亦不應喝太熱或太快。雖然不少人偏向喜歡喝熱騰騰的湯水，但是只要擱置一段時間才飲用，並以喝起來不燙口為主，其實都可以安心飲用熱飲。
