長者患上癌症

長者是癌症病人的主要年齡組別，癌症個案隨著人口老化上升。2021年，共21150名香港長者被診斷出癌症，逾一半癌症患者的年齡超過65歲。

對於65-74歲的長者來說，前列腺癌（21.5%）和肺癌（18.6%）是男性最常見的兩種癌症，而乳癌（25.0%）和肺癌（15.9%）則是女性最常見的兩種癌症。

至於75歲或以上的長者，肺癌（男性21.2%；女性18.3%）和大腸癌（男性18.1%；女性17.7%）均是男女長者中最常見的兩種癌症。

隨著年齡增長，人體會累積更多損害DNA的物質，例如陽光和環境中的毒素。DNA 受損會導致細胞不受控地分裂和細胞異常生長。免疫系統具破壞異常細胞的功用，卻也會隨年紀退化，使異常細胞持續生長和繁殖，繼而發展成癌症。

長者的癌症治療方案和其他年齡組別並沒有大差別。雖然癌症療程對長者和較年輕的患者效果相近，但長者會出現較頻密和嚴重的副作用。

箇中原因包括：

器官機能衰退

• 骨髓
  • 儲存於骨髓內的幹細胞會隨著年紀減少，減慢血球的復原使化療後血球偏低的風險提高。
• 腎臟
  • 腎臟負責排出體內的藥物，以免因體內累積過多藥物而引致副作用。但隨著年齡增長，腎功能會隨之減弱，減慢身體排出抗癌藥物的速度，令副作用因而增加。
• 肝臟
  • 肝臟體積和血流量會隨著年紀減少，使其控制新陳代謝和清除代謝廢物的功能減弱，導致體內藥物濃度增加。
  • 患者如有酗酒習慣、癌細胞擴散至肝臟或曾染肝炎病毒，肝功能會因而受損，增加藥物的副作用。
• 心臟
  • 年長患者患上冠心病和心臟瓣膜病的風險較高，心室泵血功能也會減低。使用有機會影響心臟的藥物前，應先斟酌病情。
• 腸胃
  • 腸胃的消化和吸收能力會隨年紀衰退，因而影響吸收口服藥物的能力。
• 肌肉
  • 年長患者的肌肉量較少，癌症和抗癌治療也會令肌肉流失，減低活動能力。

其他疾病

• 剛確診癌症的長者通常會同時患有其他疾病。常見疾病包括貧血、高血壓、糖尿病、心臟病、認知障礙和腸胃病，這些疾病會增加化療藥物的副作用。 
• 這些疾病的藥物亦可能會跟化療藥物互相影響，令藥物副作用增加。

社交支援

缺乏社交支援、面對財政困難、學歷低或缺乏健康知識的長者會較難得到社會的支持和照護，亦較難得到合適的醫療建議或使用更好的藥物（例如自費藥物）。這些都會導致較嚴重的藥物副作用。

患者應向醫生了解以下事項：

• 相關癌症的詳細資料，即癌症類型、癌細胞是否擴散等。
• 治療方案：各種治療方案的好處和風險 
• 其他疾病：其他疾病有可能影響癌症治療或增加治療副作用

治療的影響

不同癌症治療方案對患者的影響各有不同。同時，癌症治療對身體、心理和社交健康的損害也不容忽視，治療的副作用影響生活各個範疇，患者需考慮以下幾個問題：

• 這段艱難的時期中，有誰可以提供協助？ 
• 你是否有財政困難？是否有合資格的社會資助？
• 治療對生活質素、和家人的關係、自理能力的影響，是否過著有意義的生活；和你對有尊嚴和安詳地離世的看法。 

治療目標

年輕癌症患者可能期望更進取的治療方式根治癌症，但患癌長者可能更重視獨立自主的生活，或只希望控制病情、與癌症共存。治療目標視以下考慮而定：

• 是否希望根治癌症 
• 是否希望以延長生命為目標
• 是否希望減少癌症症狀或藥物副作用
• 是否重視保持身體和精神健康，或維持自理能力
• 是否希望保持良好的生活質素

家人的意願

家人應鼓勵患者積極表達自己的意願和擔憂，與家人達成共識。另外，患者也應了解家人是否認同自己的個人意願，多與他們溝通。 

醫護團隊會對患者的健康狀況作出整體評估，亦會了解患者的活動能力、營養狀況、飲食習慣、視力、聽力、認知功能、記憶力、其他病史、現時服用的藥物、以往曾否跌倒、精神健康、共住人數及財政狀況等。

一些癌症治療中心的跨專科團隊，包括腫瘤科醫生、老人科醫生、藥劑師、護士、物理治療師、職業治療師、和營養師會共同評估患者病情，稱為「周全性老年評估」。「周全性老年評估」有系統地從不同角度評估長者的健康狀況，包括整體健康、認知功能、情感、社交、財政狀況、生活環境和精神健康等。團隊會綜合以上資訊制定計劃，找出待處理的健康問題，改善長者的健康狀況。

溝通原則

癌症患者的照顧者和親友將共同面對困難，也或會感到恐懼。如果你希望幫助身邊的癌症患者且願意與其談論病情，可遵從以下建議：

• 傾聽
  • 嘗試傾聽並理解患者的感受。抗癌過程充滿情感轉折，雖然你未必能完全理解，但幫助他們抒發情緒能助其紓解壓力。
• 給予說話空間
  • 不知道該說什麼或擔心表達不恰當時，可提問開放式問題，讓患者表達焦慮和恐懼；亦可對患者表達支持和關懷。一些例子如下：
    • 你好嗎？
    • 我願意聆聽你的心聲
    • 我可以如何幫助你？
    • 我會一直掛念你。
    • 我想令你知道我在乎且我關心你。
    • 你正在經歷這件事時，我也感到難過。
  • 我們應避免：
    • 錯誤地積極或過份樂觀
    • 分享別人的經驗，使患者遵循你認為正確的建議。
• 表現同理心
  • 恐懼是正常的情緒反應，患者可能會感到憤怒或沮喪。隨著時間的流逝，大部份人都可以面對現實並繼續前進。
• 避免審視患者的決定或情緒
  • 患者可能因自己以往的行為導致癌症而感到內疚。照顧者應告訴他們，過去已成事實，但未來卻可由他們掌控。
  • 到了抗癌某些階段，有些人會選擇中斷癌症治療。此時照顧者或許不能理解他們的決定，但患者極需要照顧者的支持。照顧者應助他們認清方向，為自己的身心健康和生活質素作最適當的決定。
• 不要忌諱談論死亡
  • 患者可能會談及死亡，並擔心朋友和家人的未來。這些話題不易解答，卻不應迴避或忽視。
• 陪伴
  • 癌症治療不再奏效時，會為患者和與他們關係密切的人帶來恐懼。不論情況如何，最重要的是在患者需要時陪伴在側。
  • 和患者談論死亡時需耐心和誠實，不要回答不能確實的問題。患者能感受照顧者帶給他們的安慰。

溝通技巧

語言表達是溝通的基礎。以下是一些適用於和長者溝通的表達技巧：

• 適當的語速和語調。與腦退化患者對話時需用較慢的語速，對聽力衰弱的患者則需提高音量。
• 讓患者發言，避免壟斷對話。
• 語速自然舒適。
• 若患者對話題缺乏興趣，應主動轉換話題。
• 嘗試從患者的角度理解其看法和感受。
• 避免抱有偏見。
• 對話時減少周遭令人分心的事物（如手機和電視），並在舒適的環境中對話。 
• 借助身體語言建立舒適的氣氛。
• 懷尊重和誠懇的態度，避免感到不耐煩。 
• 保持眼神接觸、點頭並配合手勢，表現投入。
• 握手和擁抱以作安慰。
• 包容患者任何聽力、視力或其他方面的障礙。

醫院管理局香港癌症資料統計中心，2020年

美國臨床腫瘤學會: 癌症和長者

感謝香港大學李嘉誠醫學院醫科生劉恩灝先生（M24）、易兆朗先生（M24）及香港大學臨床腫瘤科陳穎樂醫生撰寫及審閱本頁內容。

最後更新日期：2023年12月18日