免疫治疗

免疫治疗是利用自身免疫系统来攻击和杀死癌细胞。人体每一天都有细胞生长和老化，免疫系统能侦测到老化和异常细胞，并把它们清除。但癌细胞却特别狡猾，能欺骗免疫系统，躲避其攻击，便能在身体内渐渐长大和扩散。

免疫治疗的原理就是透过针对或调整患者的系统，或针对癌细胞能躲避免疫细胞的机制，唤醒身体免疫系统以重新认清癌细胞，并进行攻击。

免疫治疗主要分为以下五类：

1. 免疫检查点抑制剂

这是现时最常用的免疫治疗方法。

当免疫细胞（例如T细胞 ）表面的某些蛋白质，与癌细胞的蛋白质结合，便会发出「关闭」的信号，让T细胞停止攻击；这种开关机制就是「免疫检查点」。

常用的免疫检查点抑制剂，可以针对免疫细胞上的CTLA-4或PD-1蛋白质，又或癌细胞表面的PD-L1蛋白质，阻止免疫细胞与癌细胞的蛋白质结合，这样就不会发出「关闭」的信号，让T细胞再次向癌细胞作出攻击。

2. CAR-T 细胞治疗

CAR-T细胞治疗现时主要用在血癌治疗上，先透过抽血，在病人体内取出适合的免疫细胞，再在实验室用基因改造技术，令免疫细胞重新再有分辨癌细胞的能力，然后将改造的免疫细胞注射到病人体内。

3. 溶瘤病毒疗法

近年研究已开始利用溶瘤病毒疗法来治疗癌症，例如黑色素瘤。这疗法又称为病毒疗法，是利用实验室中经过改造的病毒来破坏癌细胞，经过基因改造的病毒进入癌细胞中，会导致癌细胞爆裂和死亡，并会释放一些蛋白质来刺激免疫系统去攻击其他癌细胞。

4. 卡介苗（BCG)治疗

这是早期膀胱癌常用的免疫疗法。早期膀胱癌患者做完内窥镜手术后，医生会为病人插入尿喉，把BCG溶液注入膀胱，总共为期一年的疗程，以减低复发。

5. 癌症疫苗

就像其他病毒疫苗一样，癌症疫苗是将癌症表面的蛋白质，又称「癌症抗原」，打进身体，令免疫系统认识这种癌症抗原，然后去破坏与这种抗原有关的癌细胞。

经过这10多年的不同研究，免疫检查点抑制剂已在很多癌症上可以使用，包括早期和晚期癌症。

早期癌症的例子： 

• 结合免疫治疗和化疗用于早期三阴性乳癌作手术前和后的治疗，能有效延长病人的寿命和无恶化存活期。
• 食道癌病人经过电疗化疗然后做手术，若病理报告未能发现「完全缓解」（Complete remission)，可以在手术后使用免疫治疗以减低复发。
• 第三期具高风险复发因素的肾脏癌病人，可考虑使用免疫治疗，来减低复发和延长寿命。
• 免疫治疗用于第二、三期的肺癌病人，作术前或术后的辅助治疗。

免疫治疗用于晚期癌症的例子有很多，可以单独使用、或两种免疫治疗混合使用、又或配合化疗或镖靶治疗共同使用，例如：

• 免疫治疗配合化疗作为胃癌的一线治疗，能延长癌症病人的存活率和大大提高药物的有效度。
• 免疫治疗和抗血管型的镖靶药用于晚期肝癌、子宫内膜癌等。
• 单用免疫治疗或配合化疗用于非小细胞肺癌 。

虽然免疫治疗已广泛用于不同的癌症，但并不代表所有癌症都可以使用免疫治疗。使用前也要根据研究数据、病理报告、生物标记（例如：PD-L1, tumor mutation burden TMB, microsatellite instability MSI, mismatch repair deficiency MMR)等来决定，就以胰脏癌为例，暂时仍未有研究证实免疫治疗能帮助胰脏癌患者。

晚期癌症病人使用免疫治疗主要目标是控制病情，不过有一些研究发现免疫系统药物能清除癌症，但只是少数。另外，免疫治疗虽然能增强疗效，但并不是所有病人能对其有反应，也会出现抗药性。

免疫治疗是唤醒身体里的免疫系统，对癌细胞作出攻击，同时亦会导致免疫系统对健康细胞作出攻击，造成副作用。由于人体所有细胞都有机会受免疫系统影响，所以副作用也可以很广泛。

身体不同的部位也有机会出现副作用，包括皮疹、肚泻、内分泌失调（例如甲状腺素低、皮质醇低等）、肝酵素或肾功能影响等，不过大多数副作用都属轻微，严重副作用少于5 %。医生会密切监察患者的症状，以及时发现并作出处理。

另外，不同于镖靶和化疗药物，免疫治疗的副作用可以在治疗期间的任何时间出现，甚至在停止免疫治疗之后，所以完成治疗后仍需作出跟进。

癌症治疗日新月异，相信未来会有更多抗癌药物针对免疫系统有新突破，期待这些药物能更有效治疗癌症和减低副作用。

感谢香港大学临床肿瘤科陈颖乐医生撰写及审阅本页内容。