免疫治療

免疫治療是利用自身免疫系統來攻擊和殺死癌細胞。人體每一天都有細胞生長和老化，免疫系統能偵測到老化和異常細胞，並把它們清除。但癌細胞卻特別狡猾，能欺騙免疫系統，躲避其攻擊，便能在身體內漸漸長大和擴散。 

免疫治療的原理就是透過針對或調整患者的系統，或針對癌細胞能躲避免疫細胞的機制，喚醒身體免疫系統以重新認清癌細胞，並進行攻擊。 

免疫治療主要分為以下五類： 

1. 免疫檢查點抑制劑

這是現時最常用的免疫治療方法。 

當免疫細胞（例如T細胞 ）表面的某些蛋白質，與癌細胞的蛋白質結合，便會發出「關閉」的信號，讓T細胞停止攻擊；這種開關機制就是「免疫檢查點」。 

常用的免疫檢查點抑制劑，可以針對免疫細胞上的CTLA-4或PD-1蛋白質，又或癌細胞表面的PD-L1蛋白質，阻止免疫細胞與癌細胞的蛋白質結合，這樣就不會發出「關閉」的信號，讓T細胞再次向癌細胞作出攻擊。 

2. CAR-T 細胞治療

CAR-T細胞治療現時主要用在血癌治療上，先透過抽血，在病人體內取出適合的免疫細胞，再在實驗室用基因改造技術，令免疫細胞重新再有分辨癌細胞的能力，然後將改造的免疫細胞注射到病人體內。 

3. 溶瘤病毒療法

近年研究已開始利用溶瘤病毒療法來治療癌症，例如黑色素瘤。這療法又稱為病毒療法，是利用實驗室中經過改造的病毒來破壞癌細胞，經過基因改造的病毒進入癌細胞中，會導致癌細胞爆裂和死亡，並會釋放一些蛋白質來刺激免疫系統去攻擊其他癌細胞。 

4. 卡介苗（BCG)治療

這是早期膀胱癌常用的免疫療法。早期膀胱癌患者做完內窺鏡手術後，醫生會為病人插入尿喉，把BCG溶液注入膀胱，總共為期一年的療程，以減低復發。 

5. 癌症疫苗

就像其他病毒疫苗一樣，癌症疫苗是將癌症表面的蛋白質，又稱「癌症抗原」，打進身體，令免疫系統認識這種癌症抗原，然後去破壞與這種抗原有關的癌細胞。 

經過這10多年的不同研究，免疫檢查點抑制劑已在很多癌症上可以使用，包括早期和晚期癌症。 

早期癌症的例子： 

• 結合免疫治療和化療用於早期三陰性乳癌作手術前和後的治療，能有效延長病人的壽命和無惡化存活期。
• 食道癌病人經過電療化療然後做手術，若病理報告未能發現「完全緩解」（Complete remission)，可以在手術後使用免疫治療以減低復發。
• 第三期具高風險復發因素的腎臟癌病人，可考慮使用免疫治療，來減低復發和延長壽命。
• 免疫治療用於第二、三期的肺癌病人，作術前或術後的輔助治療。  

免疫治療用於晚期癌症的例子有很多，可以單獨使用、或兩種免疫治療混合使用、又或配合化療或鏢靶治療共同使用，例如： 

• 免疫治療配合化療作為胃癌的一線治療，能延長癌症病人的存活率和大大提高藥物的有效度。
• 免疫治療和抗血管型的鏢靶藥用於晚期肝癌、子宮內膜癌等。
• 單用免疫治療或配合化療用於非小細胞肺癌 。

雖然免疫治療已廣泛用於不同的癌症，但並不代表所有癌症都可以使用免疫治療。使用前也要根據研究數據、病理報告、生物標記（例如：PD-L1, tumor mutation burden TMB, microsatellite instability MSI, mismatch repair deficiency MMR)等來決定，就以胰臟癌為例，暫時仍未有研究證實免疫治療能幫助胰臟癌患者。 

晚期癌症病人使用免疫治療主要目標是控制病情，不過有一些研究發現免疫系統藥物能清除癌症，但只是少數。另外，免疫治療雖然能增強療效，但並不是所有病人能對其有反應，也會出現抗藥性。 

免疫治療是喚醒身體裏的免疫系統，對癌細胞作出攻擊，同時亦會導致免疫系統對健康細胞作出攻擊，造成副作用。由於人體所有細胞都有機會受免疫系統影響，所以副作用也可以很廣泛。 

身體不同的部位也有機會出現副作用，包括皮疹、肚瀉、內分泌失調（例如甲狀腺素低、皮質醇低等）、肝酵素或腎功能影響等，不過大多數副作用都屬輕微，嚴重副作用少於5%。醫生會密切監察患者的症狀，以及時發現並作出處理。 

另外，不同於鏢靶和化療藥物，免疫治療的副作用可以在治療期間的任何時間出現，甚至在停止免疫治療之後，所以完成治療後仍需作出跟進。 

癌症治療日新月異，相信未來會有更多抗癌藥物針對免疫系統有新突破，期待這些藥物能更有效治療癌症和減低副作用。 

感謝香港大學臨床腫瘤科陳穎樂醫生撰寫及審閱本頁內容。